Столпы Творения

1 апреля 1995 года астрономы Джефф Хестер и Пол Сковен навели телескоп Хаббл на небольшой участок туманности Орла — и получили снимок, который изменил всё. Когда Сковен собрал мозаику из 32 экспозиций, он был настолько потрясён, что позвонил Хестеру: «Ты должен приехать прямо сейчас».

На снимке — три гигантские колонны из газа и пыли, подсвеченные ультрафиолетом молодых звёзд. Их назвали «Столпы Творения» — потому что внутри них прямо сейчас рождаются новые звёзды.

Журнал TIME включил этот снимок в список 100 самых влиятельных фотографий в истории человечества. Два учёных просто хотели понять, как рождаются звёзды — а случайно сделали самую знаменитую фотографию Вселенной. В правом верхнем углу есть характерная «ступенька» — одна из камер Хаббла имела другой масштаб. Этот «дефект» стал таким же узнаваемым, как сама фотография.

В октябре 2022 года на Столпы направили другой телескоп — «Джеймс Уэбб». И увидели совершенно другую картину.

Хаббл видел непроницаемые тёмные колонны — величественные, но непрозрачные. А Уэбб смотрит в инфракрасном свете, который проходит сквозь пыль. И внутри обнаружились сотни новорождённых звёзд — протозвёзды, которым всего несколько сотен тысяч лет.

Представь: ты смотришь на лес днём и видишь деревья. А потом надеваешь волшебные очки — и видишь всех зверей, которые прятались в листве. Уэбб надел на космос «инфракрасные очки» — и увидел, что внутри Столпов кипит жизнь. Красные точки на краях — протозвёзды, ещё извергающие сверхзвуковые джеты газа. А через несколько дней Уэбб сделал второй снимок — в среднем инфракрасном диапазоне. На нём столпы выглядят жутко, как привидения. NASA выпустило его прямо перед Хэллоуином — неслучайно.

Каждый из трёх столпов — не маленькая деталь. Самый высокий (левый) тянется на 4 световых года вверх. Это 40 триллионов километров.

Чтобы осознать масштаб: если бы ты сел в машину и поехал на скорости 100 км/ч без остановок, тебе понадобилось бы 45 миллиардов лет, чтобы проехать от основания до вершины одного столпа. Это в три раза больше, чем возраст всей Вселенной. Ты бы не успел, даже если бы начал ехать в момент Большого взрыва.

Расстояние от Солнца до ближайшей звезды Проксимы Центавра — 4,24 световых года. Один столп примерно равен этому расстоянию. А сами Столпы — крошечная деталь внутри туманности Орла, которая тянется на 70 световых лет. Столпы — как три пальца внутри огромной руки.

На кончиках столпов учёные обнаружили крошечные плотные шарики — их назвали EGGs: «Испаряющиеся Газовые Глобулы». По-английски «egg» — яйцо. И это не просто красивое название: внутри этих «яиц» зреют зародыши будущих звёзд.

Горячие звёзды вокруг столпов обрушивают на них ультрафиолет — и газ на поверхности испаряется. Столпы буквально тают, как ледяной замок на солнце. Они теряют 70 солнечных масс каждый миллион лет. Им осталось жить около 3 миллионов лет — мгновение по космическим меркам.

Но пока столпы тают, плотные «яйца» на их кончиках сопротивляются — как орехи внутри тающей шоколадки. На снимках Хаббла насчитали 73 таких «яйца». Из них 11 содержат зародыши звёзд. И только 4 из этих 11 станут настоящими звёздами. Гонка со временем, в которой победят не все.

А теперь самое поразительное. Столпы Творения, возможно, уже не существуют.

В 2007 году космический телескоп Спитцер обнаружил рядом со столпами горячее пылевое облако — след от взрыва сверхновой, произошедшего 8000-9000 лет назад. Если это так, ударная волна достигла столпов примерно 6000 лет назад — и уничтожила их.

Но вот в чём дело: туманность Орла находится в 7000 световых лет от Земли. Свет от разрушения ещё не добрался до нас. Мы видим «призрак» — изображение столпов, которых, возможно, уже нет. Это как получить письмо от друга, написанное тысячу лет назад. Ты читаешь его слова — но его самого давно нет. Когда мы узнаем правду? Примерно через 1000 лет. А пока — мы любуемся призраком.